Es war einmal...

Ella hatte keine glückliche Kindheit und Jugend, denn ihre Eltern waren früh verstorben – tatsächlich hatte sie kaum Erinnerung an sie – und so lebte sie unter der Fuchtel ihrer Stiefmutter Beatrice und deren Töchter, Adelaide und Danielle. Sie behandelten sie wie eine einfache Magd, wiesen ihr nur die niedrigsten Aufgaben zu und erlaubten ihr kaum das Amüsement, welches ihren Stiefschwestern zukam. Nicht einmal ein eigenes Bett hatte sie, stattdessen schlief sie vor dem Ofen in der Asche, was ihr schnell den Spitznamen Cinderella einbrachte. Es dauerte nicht lange, und nicht nur ihre sogenannte Familie, sondern auch das gesamte Dorf rief sie so. Doch Ella wagte es nicht, sich zu wehren, denn sie lebte stets nach den letzten Wünschen ihrer Eltern, die ihr noch im Gedächtnis waren: „Sei stets brav, freundlich und gut.“ Einziger Lichtblick in dieser Zeit war eine Trauerweide, welche Ella auf dem Grab ihrer Mutter gepflanzt hatte und die durch die Magie ihrer Patentante, der Guten Fee, schnell zu einem prächtigen Baum gewachsen war. In ihren Zweigen saß stets eine weiße Taube, welche Ella jeden nur erdenklichen Wunsch erfüllen konnte. In dieser Zeit entdeckte Ella auch ihre seltsame Gabe, die ihre Mutter ihr vererbt hatte: Sie konnte mit Vögeln sprechen. Doch sie tat es nur selten, denn Adelaide und Danielle verspotteten sie aufgrund dieser Fähigkeit, die sie als schwachsinniges Hirngespinst ihrer verrückten Stiefschwester abtaten, wann immer sie Ella dabei beobachteten.

Nun traf es sich aber, dass Prinz Adonis, der älteste Sohn des Königs, einen Ball gab, auf dem er sich eine Frau auswählen wollte. Ella, die gerade 18 Jahre alt war, wünschte sich nichts sehnlicher, als dorthin zu gehen, denn nichts war ihr willkommener als ein Ausbruch aus ihrem Leben. Und außerdem konnte sie nicht umhin sich vorzustellen, wie es wohl wäre, sich tatsächlich in den Prinzen zu verlieben, tatsächlich zu seiner Frau, zur späteren Königin zu werden. Doch selbstverständlich fanden Beatrice, Danielle und Adelaide diese Idee eher amüsant und gingen ohne die „dreckige kleine Cinderella“ zum Ball des Prinzen.

An diesem Abend ging Ella wie immer alleine zum Grab ihrer Mutter. Und wie es nicht anders kommen konnte, erhörte die weiße Taube auf dem Baum ihren Wunsch, auf den Ball zu gehen, und schenkte ihr ein prachtvolles, goldenes Ballkleid. Und entgegen aller Erwartungen erfüllte sich auch Ellas zweiter Wunsch: Adonis tanzte auf dem Ball mit niemandem außer mit ihr und sie fühlte sich wie im siebten Himmel. Doch als sie ihre Stiefmutter und ihre Stiefschwestern erblickte, bekam sie es auf einmal mit der Angst zu tun. Zum ersten Mal in ihrem Leben ließ ihr Optimismus sie im Stich und so riss sie sich von ihrem Prinzen los und rannte davon, die große Palasttreppe hinunter nach Hause. Aber auf der untersten Stufe verlor sie ihren goldenen Schuh und da Adonis ihr gefolgt war, wagte sie es nicht, sich umzudrehen und ihn aufzuheben.
So kehrte sie zurück in ihr altes Leben und war sich sicher, dass sie ihren Prinzen nie wieder sehen würde und Ella erwischte sich sogar bei dem Gedanken, dass es vielleicht besser so war. Aber das Schicksal hatte doch noch eine überraschende Wendung für sie bereit, als eines Tages Adonis mit einem Teil seines Gefolges vor der Haustür stand und verlangte, dass jedes junges Mädchen, das im Haus lebte, den Schuh anprobieren sollte, den Ella auf dem Treppenabsatz verloren hatte. Da Ellas Füße jedoch so unglaublich klein waren, passten weder Danielle noch Adelaide hinein. Gerade wollte Adonis frustriert weiterziehen, als Ella im Türrahmen erschien. Er erkannte sie zunächst nicht – und hätte Ella in diesem Moment ein wenig nachgedacht, so wären ihr die ersten Zweifel an der „wahren Liebe“ gekommen – aber er ließ auch sie den Schuh anprobieren. Der passte – und so nahm Adonis Ella mit auf sein Schloss und sie lebten glücklich bis zum Ende ihrer Tage.

Na ja, nicht ganz. Denn immerhin gibt es einen Grund, warum man das Märchenbuch an dieser Stelle für gewöhnlich zuklappt.

Nicht jeder war davon begeistert, dass ausgerechnet eine graue Maus von einer Küchenmagd die Auserwählte des Thronfolgers sein sollte. Gerade Ellas Schwiegereltern in spe waren von der Wahl ihres Sohnes alles andere als begeistert, denn man zweifelte, aus ihr eine würdige Gemahlin eines Königs machen zu können. Ella gab sich die größte Mühe, sich in das Hofleben einzufügen, aber was auch immer sie tat, irgendwer hatte etwas an ihr auszusetzen. Doch sie gab die Hoffnung nicht auf und hielt an ihrer Liebe zu Adonis fest – zumindest dachte sie damals noch, dass es Liebe wäre. Denn schon vor der Hochzeit kamen leise Zweifel in ihr auf, die sie jedoch augenblicklich unterdrückte. Das hier war schließlich ihr Happy End und es war absolut perfekt.
Nach der Hochzeit kehrte Alltag ein am Königshof. Ellas Schwiegermutter, die Königin, unterwies sie in höfischem Benehmen und allem, was dazugehörte, wenn man sich in der Reihe der Adligen beweisen wollte. Doch daran hatte Ella nur wenig Freude. Oftmals verschwand sie lieber heimlich in der Küche oder in der Bibliothek, wo sie in dem schier endlosen Reichtum an Büchern stöberte und sich in den Geschichten verlor und die Realität, in der sie sich so schrecklich fehl am Platz fühlte, meilenweit hinter sich ließ.
Mit der Zeit begann man am Hof, hinter vorgehaltener Hand zu reden. Das seltsame, ruhige Mädchen, welches rein gar nichts von einer Prinzessin hatte und sogar das ein oder andere Mal beobachtet wurde, wie es sich mit Vögeln unterhielt, erregte zunehmend das Missfallen des Hofstaates. Und auch Adonis begann langsam aber sicher, sich von Ella abzuwenden, vor allem, als sie ihm auch nach zwei Jahren der Ehe noch keinen Thronfolger geschenkt hatte. Fragt man Ella, so würde sie in jedem Fall sagen, dass er ihr niemals untreu war und sie wäre sich keiner Lüge bewusst, aber sie unterdrückte damals jeden Verdacht und verleugnete jedes Indiz – und sei es noch so offensichtlich.

Ella fristete bereits einige Jahre des Daseins am Königshof, als aus dem benachbarten Königreich interessante Neuigkeiten kamen: Die böse Königin war von ihrer Stieftochter, der schönen Prinzessin Snow White, und ihrer Rebellion gestürzt worden und nun lud man die Königsfamilie zur Krönung Snows ein. Nicht nur Ella war von dieser Nachricht begeistert, denn es war lange her, dass sie das Schloss verlassen hatte und sie war neugierig geworden. Auf die Welt und auf andere Königreiche. Doch nie hatte sie sich getraut, diese Bitte an ihren Ehemann oder ihre Schwiegereltern zu richten.Tatsächlich reisten Adonis und Ella zu Snows Krönung an und Ella fühlte sich zum ersten Mal seit Jahren wirklich frei. Beinahe hatte sie vergessen, wie sich das anfühlte. Auch lernte sie hier Snow kennen und diese fand Gefallen an dem gutherzigen Mädchen, welches stets eine gewisse Natürlichkeit und Leichtigkeit versprühte. Schnell freundeten sie sich an und Ella stellte fest, dass sie sich hier, wo sie zum ersten Mal eine wirkliche Freundin hatte, so viel wohler fühlte als in ihrem eigenen Schloss.

Adonis und Ella blieben noch ein paar Wochen nach Snows Krönung in ihrem Schloss und Ella war lange nicht derart glücklich gewesen. Sie hatte das Gefühl, als würde jede Person, die sich hier aufhielt, absolut nett und liebenswürdig sein und jeder schien sie zumindest im Ansatz zu verstehen. Schnell knüpfte sie neue Bekanntschaften und fand unter den Schlossbewohnern und Freunden Snows eigene Freunde: Happy und Felix wurden ihr schnell zu lieben Gefährten, in denen sie erstmals Personen fand, die in irgendeiner Form mit ihr auf einer Wellenlänge waren. Und so brach es Ella ein wenig das Herz, als Adonis ihr ankündigte, dass sie ihre Koffer für die Heimfahrt packen sollte. Doch es traf sich, dass noch vor ihrer Abfahrt ein Brief an Snows Schloss eintraf: Eine schwäre Krankheit plagte das Land und auch der König und die Königin waren stark geschwächt. Man bat Adonis und Ella, bei Snow zu verbleiben, bis die Krankheit besiegt sei, denn man fürchtete um das Leben der Königsfamilie.Obwohl die äußeren Umstände ihres Aufenthalts vielleicht nicht die glücklichsten waren, freute sich Ella über die Maßen über die Möglichkeit, bei Snow und in der Nähe von Happy und Felix im Schloss bleiben zu können und sie ahnte noch nicht die Gefahren, die dies für sie bedeuten würde. Denn zunächst schwebte sie im puren Glück. Doch die Monate verstrichen und mit der Zeit kamen neue, seltsame Gestalten ins Schloss. Sie hatten etwas dunkles, unheimliches an sich, welches Ella abschreckte, aber sie dachte sich nichts dabei. Ihre Freunde und ihr Ehemann sahen die Geschehnisse und die neuen Freunde der Königin mit Sorge, aber Ella weigerte sich strikt, die Veränderung zu sehen, die in Snow vorging. Viel zu sehr hielt sie an der neuen Freundschaft fest, viel zu sehr hatte sie Snow bereits idealisiert und sie zu einer strahlenden, makellosen Persönlichkeit erhoben, die niemals böse werden konnte. Nicht einmal die Briefe ihrer Patentante konnten sie zur Vorsicht mahnen.